En 1958 Colin Champan y Frank Costin habían construido dos monoplazas, uno para F2 y según las especificaciones de Vanderwell, el VanWall (1956) que obtendría el campeonato ese año. Eso animó a Colin Chapman a construir el que sería llamado 'Mini-Vanwall', el Lotus 16, ganándose con él su reputación de constructor de ligeros e innovadores coches de carreras para Grand Prix.
De todos modos la temporada 1958 vió como Team Lotus debutaba con un Lotus 12 de F2 modificado
Diseñado como una versión aún más estilizada y ligera que el Vanwall, el Lotus 16 fue diseñado alrededor de un chasis tubular con suspensión independiente. La suspensión trasera mostraba la 'riostra Chapman', vista antes en el Lotus 12 de F2. Los motores de cuatro cilindros Coventry Climax FPF de 2000 cc o rectificados a 2207cc y desarrollando unos 200 CV se montaron en diversas posiciones, pero siempre algo desplazados lateralmente de modo que se mantuviera el perfil frontal bajo. Eso exigió que la transmisión estuviera a la izquierda del piloto. Esa fue una de las causas de numerosos problemas. Solo se construyó un 16 según la specificación F1con el motor de 2.5 litros y 240 CV, ya en 1959. En F2 compitió con el mismo motor en configuración 1500cc, pero perfectamente centrado.
Chapman puso el coche en manos de los pilotos Clif Allison, Alan Stacey , Ines Ireland y del hasta entonces mecánico Graham Hill. Este último llegaría a ser un piloto legendario que daría a la marca muchas victorias, incluido el Campeonato del Mundo.
La primera aparición del Lotus 16, en el GP de Francia en Reims 1958 fue un cúmulo de problemas de lubricación y potencia, debido a la posición tan inclinada del motor. En la calificación Graham Hill solo pudo ser mejor que su compañero Allison con un Lotus 12. Para la siguiente carrera, el GP de Alemania en Nürburgring, se habían resuelto muchos de los inconvenientes iniciales y Cliff Allison mantuvo en carrera un prometedor segundo puesto, acosando al Ferrari de Peter Collins hasta que su radiador cedió poco antes del final.
Durante 1958 la mayor parte de las carreras acabaron mal aunque en alguna ocasión llegaron a acabar. Los problemas de potencia y fiabilidad privaron al equipo Lotus de mejores resultados.
En 1959 el Lotus 16 era más rápido y competitivo. Pero incluso obteniendo esperanzadores resultados en las calificacones, Graham Hill fue incapaz de acabar ninguna carrera en los puntos y solo Ines Ireland consiguió 5 puntos del campeonato, su mejor resultado, 4º en el Gran Premio de Holanda. Lotus se encontró con la avasalladora efectividad de los nuevos Cooper y BRM con motor trasero.
A partir de ese momento Chapman replanteó el diseño de su siguiente monoplaza con la nueva configuración de motor trasero. Ello significo el cese del desarrollo del Lotus 16 antes de que pudiera demostrar su verdadero potencial, siendo sustituido en 1960 por el nuevo proyecto: el Lotus 18.
Aun así tres equipos privados presentaron el Lotus 16 en diversas ocasiones, sin mejores resultados.
1 1958 France 24 G.HILL Climax Dunlop 19 ab Engine
2 1958 Britain 16 G.HILL Climax Dunlop 14 ab Overheating
18 A.STACEY Climax Dunlop 20 ab Overheating
3 1958 Alemania 12 C.ALLISON Climax Dunlop 24 10
4 1958 Portugal 18 C.ALLISON Climax Dunlop ab Engine
20 G.HILL Climax Dunlop 12 ab Accident
5 1958 Italia 38 G.HILL Climax Dunlop 12 6
6 1958 Marruecos 36 G.HILL Climax Dunlop 12 16
7 1959 Monaco 40 G.HILL Climax Dunlop 14 ab Fire
42 P.LOVELY Climax Dunlop nq
44 B.HALFORD Climax Dunlop 16 ab Accident
8 1959 Holanda 12 I.IRELAND Climax Dunlop 9 4
14 G.HILL Climax Dunlop 5 7
9 1959 France 32 G.HILL Climax Dunlop 14 ab Radiator
34 I.IRELAND Climax Dunlop 15 ab Wheel bearing
10 1959 Britain 28 G.HILL Climax Dunlop 9 9
30 I.IRELAND Climax Dunlop np Driver ill
30 A.STACEY Climax Dunlop 12 8
64 D.PIPER Climax Dunlop 22 ab Cylinder head gasket
11 1959 Alemania 15 I.IRELAND Climax Dunlop 13 ab Gearbox
16 G.HILL Climax Dunlop 10 ab Radiator
12 1959 Portugal 11 G.HILL Climax Dunlop 15 ab Accident
12 I.IRELAND Climax Dunlop 16 ab Gearbox
13 1959 Italy 18 G.HILL Climax Dunlop 10 ab Engine
20 I.IRELAND Climax Dunlop 14 ab Brakes
14 1959 USA 10 I.IRELAND Climax Dunlop 9 5
11 A.STACEY Climax Dunlop 12 ab Clutch
15 1960 Argentina 22 A.STACEY Climax Dunlop 14 ab Exhausted
46 A.LARRETA Climax Dunlop 15 9
16 1960 Monaco 24 A.STACEY Climax Dunlop 13 ab Engine
17 1960 France 34 D.PIPER Climax Dunlop np Engine
18 1960 Britain 26 D.PIPER Climax Dunlop 23 12
Durante los siguientes 20 años Lotus fue la fuerza dominante en los Grand Prix deF-1. ganando 79 Grandes Premios del Campeonato del Mundo incluidas las 500 Millas de Indianápolis y siete títulos mundiales al mejor constructor, palmarés no superado por ninguna otra marca durante dicho periodo
El Lotus 16 es uno de los más bellos coches de la era clásica. Las fotos se tomaron en Oldtimer Grand Prix 2004 en Nurburgring. El piloto español Joaquin Folch-Rossinol obtuvo con su bólido la victoria en ambas mangas de la carrera Historic Grand Prix.
Lotus 16 en la colección Donnington Grand Prix
Esperamos con ansia el nuevo coche de la serie Grand Prix Legends de Cartrix
