En 1958 Colin Champan y Frank Costin
habían construido dos monoplazas, uno para F2 y según las especificaciones de
Vanderwell, el VanWall (1956) que obtendría el campeonato ese
año. Eso animó a Colin Chapman a construir el que sería llamado 'Mini-Vanwall',
el Lotus 16, ganándose con él su reputación de
constructor de ligeros e innovadores coches de carreras para Grand Prix.
De todos modos la temporada 1958 vió como Team Lotus
debutaba con un Lotus 12 de F2 modificado
Diseñado como una versión aún más estilizada y ligera que el Vanwall, el
Lotus 16 fue diseñado alrededor de un chasis tubular con
suspensión independiente. La suspensión trasera mostraba la 'riostra Chapman',
vista antes en el Lotus 12 de F2. Los motores de cuatro cilindros Coventry
Climax FPF de 2000 cc o rectificados a 2207cc y desarrollando unos 200 CV se
montaron en diversas posiciones, pero siempre algo desplazados lateralmente de
modo que se mantuviera el perfil frontal bajo. Eso exigió que la transmisión
estuviera a la izquierda del piloto. Esa fue una de las causas de numerosos
problemas. Solo se construyó un 16 según la specificación F1con el motor de 2.5
litros y 240 CV, ya en 1959. En F2 compitió con el mismo motor en configuración
1500cc, pero perfectamente centrado.
Chapman puso el coche en manos de los pilotos Clif Allison,
Alan Stacey , Ines Ireland y del hasta
entonces mecánico Graham Hill. Este último llegaría a ser un
piloto legendario que daría a la marca muchas victorias, incluido el Campeonato
del Mundo.
La primera aparición del Lotus 16, en el GP de
Francia en Reims 1958 fue un cúmulo de problemas de lubricación y
potencia, debido a la posición tan inclinada del motor. En la calificación
Graham Hill solo pudo ser mejor que su compañero Allison con
un Lotus 12. Para la siguiente carrera, el GP de
Alemania en Nürburgring, se habían resuelto muchos de los
inconvenientes iniciales y Cliff Allison mantuvo en carrera un
prometedor segundo puesto, acosando al Ferrari de
Peter Collins hasta que su radiador cedió poco antes del
final.
Durante 1958 la mayor parte de las carreras acabaron mal aunque en alguna
ocasión llegaron a acabar. Los problemas de potencia y fiabilidad privaron al
equipo Lotus de mejores resultados.
En 1959 el Lotus 16 era más rápido y competitivo. Pero
incluso obteniendo esperanzadores resultados en las calificacones, Graham Hill
fue incapaz de acabar ninguna carrera en los puntos y solo Ines Ireland
consiguió 5 puntos del campeonato, su mejor resultado, 4º en el Gran Premio de
Holanda. Lotus se encontró con la avasalladora efectividad de los nuevos
Cooper y BRM con motor trasero.
A partir de ese momento Chapman replanteó el diseño de su
siguiente monoplaza con la nueva configuración de motor trasero. Ello significo
el cese del desarrollo del Lotus 16 antes de que pudiera demostrar su verdadero
potencial, siendo sustituido en 1960 por el nuevo proyecto: el Lotus
18.
Aun así tres equipos privados presentaron el Lotus
16 en diversas ocasiones, sin mejores resultados.
1 1958 France 24
G.HILL Climax Dunlop 19 ab
Engine
2 1958 Britain 16
G.HILL Climax Dunlop 14 ab
Overheating
18 A.STACEY Climax Dunlop 20 ab
Overheating
3 1958 Alemania 12 C.ALLISON Climax Dunlop 24 10
4 1958 Portugal 18 C.ALLISON Climax Dunlop ab Engine
20 G.HILL Climax Dunlop 12 ab
Accident
5 1958 Italia 38
G.HILL Climax Dunlop 12 6
6 1958 Marruecos 36 G.HILL Climax
Dunlop 12 16
7 1959 Monaco 40 G.HILL
Climax Dunlop 14 ab
Fire
42 P.LOVELY Climax Dunlop nq
44 B.HALFORD Climax Dunlop 16 ab Accident
8 1959 Holanda 12 I.IRELAND Climax
Dunlop 9 4
14 G.HILL Climax Dunlop
5 7
9 1959 France 32 G.HILL
Climax Dunlop 14 ab Radiator
34 I.IRELAND Climax Dunlop 15 ab Wheel bearing
10 1959 Britain 28 G.HILL
Climax Dunlop 9 9
30 I.IRELAND Climax Dunlop np Driver
ill
30 A.STACEY Climax Dunlop 12 8
64 D.PIPER Climax Dunlop 22 ab
Cylinder head gasket
11 1959 Alemania 15 I.IRELAND Climax Dunlop 13 ab
Gearbox
16 G.HILL
Climax Dunlop 10 ab
Radiator
12 1959 Portugal 11 G.HILL Climax
Dunlop 15 ab
Accident
12 I.IRELAND Climax
Dunlop 16 ab
Gearbox
13 1959 Italy 18 G.HILL
Climax Dunlop 10
ab Engine
20 I.IRELAND Climax Dunlop 14
ab Brakes
14 1959 USA 10 I.IRELAND
Climax Dunlop 9 5
11 A.STACEY Climax Dunlop 12
ab Clutch
15 1960 Argentina 22 A.STACEY Climax Dunlop
14 ab Exhausted
46 A.LARRETA Climax
Dunlop 15 9
16 1960 Monaco 24 A.STACEY Climax
Dunlop 13 ab
Engine
17 1960 France 34 D.PIPER
Climax Dunlop
np Engine
18 1960 Britain 26 D.PIPER
Climax Dunlop 23 12
Durante los siguientes 20 años Lotus fue la fuerza
dominante en los Grand Prix deF-1. ganando 79 Grandes Premios del
Campeonato del Mundo incluidas las 500 Millas de
Indianápolis y siete títulos mundiales al mejor
constructor, palmarés no superado por ninguna otra marca
durante dicho periodo
El Lotus 16 es uno de los más bellos coches de la era
clásica. Las fotos se tomaron en Oldtimer Grand Prix 2004 en
Nurburgring. El piloto español Joaquin
Folch-Rossinol obtuvo con su bólido la victoria en ambas mangas de la
carrera Historic Grand Prix.
Lotus 16 en la colección Donnington Grand Prix
Esperamos con ansia el nuevo coche de la serie Grand Prix
Legends de Cartrix
