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Por primera vez en la historia del automovilismo nacional, un coche íntegramente concebido, diseñado y construido en España tomará la salida en la carrera más mítica del mundo, las 24 Horas de Le Mans.

Angel Burgueño y Adrián Vallés pasan las pruebas de clasificación de hoy en el circuito de La Sarthe. Miguel Angel de Castro, clasificado por su participación en ediciones anteriores, completa el equipo que marca un hito en la historia del país.

Los pilotos Angel Burgueño y Adrián Vallés han sobrepasado hoy satisfactoriamente las diez vueltas mínimas requeridas por el ACO (Automobile Club de l´Ouest) para asegurarse su participación el la próxima edición de las 24 horas de Le Mans. La salida se dará a las 15 horas del sábado 14 de Junio y finalizarán el domingo 15 a la misma hora, aunque las sesiones de entrenamientos se iniciarán el miércoles 11.

Comentaba Joan Villadelprat, Presidente de Epsilon Euskadi: “ha sido una jornada tensa. Le Mans es imprevisible y las condiciones meteorológicas han sido muy cambiantes. Le Mans es un circuito de más de trece kilómetros que transcurre por carreteras recién cerradas al tráfico para el evento y que en un extremo puede estar seco mientras en el otro cae una tromba de agua. Es muy fácil en estas condiciones sufrir un accidente que podía terminar con nuestras aspiraciones a disputar la carrera más importante de nuestro programa. Angel y Adrián han hecho su trabajo a la perfección y mostrado su profesionalidad”.

Angel ha sido el primero en salir dada su experiencia de tres carreras con el prototipo ee1 LMP1 de Epsilon Euskadi. A una primera vuelta de control con entrada en boxes para revisar los sistemas le ha seguido una tanda de cinco vueltas consecutivas. En esta segunda entrada se ha ensayado la maniobra de repostaje antes de volver a pista y finalizar su primera sesión con once vueltas en su haber y la clasificación en el bolsillo.

Comentaba Angel al salir del cockpit: “Han sido las vueltas más largas de mi vida, parecía que no iban a terminar nunca. Estoy muy feliz por la clasificación para las 24 de Le Mans, una carrera que ya no quedará pendiente en mi currículo y una espina que tenía clavada del año pasado”.

Le reemplazaba en el cockpit el joven piloto de Castellón Adrián Vallés que no solo debutaba con el prototipo de Epsilon sino también en una carrera de resistencia y nada menos que en la catedral de la especialidad, Le Mans.

Adrián completaba sus vueltas reglamentarias sin mayores problemas aunque tuvo que estar muy atento cuando empezó a llover sobre el circuito. Una avería en el acelerador le impidió trabajar en el set-up poco antes del cierre de la sesión de mañana. Adrián se sentía muy feliz: “Ha sido una experiencia muy especial, debutar en un coche de resistencia y en Le Mans es un hito en mi carrera deportiva. Estoy muy contento por mi rápida adaptación al prototipo a pesar de haber rodado casi todas mis vueltas sobre agua”.

Por la tarde el equipo ha dispuesto el asiento para que el experimentado piloto francés Jean Marc Gounon realizara unas vueltas en busca de referencias. Desafortunadamente, un fuerte chaparrón ha impedido que Jean Marc probara el ee1 en condiciones de aportar información para los técnicos. Ante esta situación, el equipo ha decidido volver a montar a Adrián en el coche para rodar y que se familiarizara con su nueva montura hasta el final de la sesión de hoy.

Epsilon tiene preparado en el circuito de Le Mans el segundo prototipo que continua como primer reserva. La ilusión por el proyecto de Epsilon es compartida por pilotos que han venido desde los dos extremos del mundo para aprovechar la más mínima oportunidad. Hablamos de Stefan Johansson (vencedor en Le Mans 1997) que ha venido de Estados Unidos, Shinji Nakano desde el Japón y el francés Jean Marc Gounon, todos ellos experimentados en Le Mans y ex pilotos de Formula 1.

Por el momento todos los inscritos han pasado las verificaciones y de producirse alguna baja en los próximos días, Epsilon tomaría la oportunidad de estar con dos monturas en su debut en las míticas 24 Horas de Le Mans.

Este año Aston Martin defenderá su título de la categoría GT1 de las 24 Horas de Le Mans, pero no lo hará en su habitual color verde.

La relación entre Gulf Oil y la competición automovilística empezó en los primeros años 30 y ya en 1936 Ab Jenkins puso un motor de aviación Curtis V12 de 700 CV en su Mormon Meteor de característicos colores azul y naranja obtuvo récords de velocidad de las 24 y 48 Horas en Bonneville Salt Flats. En 1938 Gulf pretendió que Harry Miller hiciera un coche para las 500 millas de Indianápolis. Aunque de sus diseños derivaron los coches que dominaron la psta oval durante másd e 40 años, la asociación con Harry Miller produjo un coche de diseño demasiado ambicioso, que no tuvo el éxito que había conseguido en sus inicios como diseñador de coches.

Pero no fue hasta 1968 que un coche con esos colores venció en las 24 Horas de Le Mans. Se trataba del Ford GT40 MkI de John Wyer Automotive, pilotado por Pedro Rodriguez y Lucien Bianchi, repetiría la victoria el año siguiente con Jackie Ickx y Jackie Olivier como pilotos, en la que aún es la más apretada victoria en Le Mans entre equipos rivales.

Para conmemorar este aniversario de la primera victoria de un coche vestido con sus colores, Gulf Oil   se ha aliado con Aston Martin para decorar con su característica combinación de colores a los Aston Martin DBR9 que competirán con los dorsales #007 y #009 en la categoría GT1 de las 24h de Le Mans de 2008.

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Alain Dujean, Gulf Oil vice president international, said: “This is arguably the most important year ever for Gulf in motorsport. The famous Gulf racing colours first tasted victory at Le Mans in 1968, so 2008 already had great significance for us, but for Gulf to have joined up with Aston Martin Racing for this year is fantastic – the coming together of two great automotive names, for what I hope will be a long and fruitful partnership.”

David Richards, chairman of Aston Martin, said: “Endurance racing is engrained in the heritage of both Gulf and Aston Martin and we have also both been intrinsically linked through Le Mans for many decades. It was perhaps destined that, in the year we defend our GT1 title and Gulf celebrates the 40th anniversary of its win, we would finally race together at La Sarthe.”

La relación entre Aston Martin y Gulf Oil es más estrecha que lo que parece. Fue John Wyer, que había sido responsable de Aston Martin Racing en los dorados años 1950-1962 quien convenció a Grady Davis, un alto ejecutivo de Gulf Oil a quien vendió un GT40 de calle, que podían asociar su imagen deportiva a John Wyer Automotive. La victoria de 1968 selló definitivamente los destinos de ambos.

Gulf Oil ha patrocinado oficialmente con anterioridad los siguientes equipos:

• Miller Indy 1938-1941
• John Wyer Automotive (1966-1969) Azul Oscuro, Rojo anarnajado; Azul Pálido, Naranja Intenso
• Gulf-Porsche (1970-1971) Azul Pálido, Naranja Intenso
• GUlf-Porsche de la película 'Le Mans' de Steve McQuinn Azul Pálido, Naranja Intenso
• Gulf Mirage (1972-1975) Azul Pálido, Naranja Intenso
• MCLaren F1, CanAm e Indy (1967-1973) Naranja Intenso
• Kremser-Porsche (1994) Azul Pálido, Naranja Intenso
• McLaren F1 GTR (1994-1997) Azul Oscuro, Rojo anarnajado
• Audi R8 (2001, Centenario de Gulf Oil) Azul Pálido, Naranja Intenso

Coches azul y naranja han ganado 3 veces en Le Mans (1968,1969 y 1975), y han sido un importante contendiente en el Campeonato de Constructores con victorias en tres ocasiones (1969 a 1971). Los McLaren de color Naranja dominaron CanAm y F1. Los McLaren F1 GTR obtuvieron el Campeonato del Mundo de GT y Stefan Johanson dominó la European Le Mans Series en el año del centenario.

Es interesante saber que los tonos de las estaciones de Gulf Oil no son el suave azul e intenso naranja que recordamos todos, sino los oscuros del McLaren F1 GTR en sus participaciones en el campeonato. En 1967 se tenía claro después de las 24 Horas de Daytona que los tonos oscuros no se veían bien en la combinación de color y blanco y negro de la época y en vez de usarse lo originales, se emplearon los de la recién adquirida Wilshire Oil Company de California.